Modal é o "meio" usado para transportar a carga. São cinco:
| Modal | Exemplos | Pontos fortes | Pontos fracos |
|---|---|---|---|
| Rodoviário | Caminhões, vans | Chega porta a porta, flexível | Caro em longas distâncias, polui mais que trem e navio |
| Ferroviário | Trens | Barato para cargas pesadas e longas distâncias | Precisa de trilhos, pouco flexível |
| Aquaviário | Navios, barcaças | Um dos mais baratos para grandes volumes | Lento, depende de portos e rios |
| Aéreo | Aviões | Mais rápido de todos | Mais caro, carga limitada |
| Dutoviário | Tubulações (dutos) | Muito barato para operar e contínuo | Caro para construir; só líquidos, gases e minério misturado com água (mineroduto); rota fixa |
O aquaviário se divide em três tipos: longo curso (navios entre países), cabotagem (navios entre portos do mesmo país, pela costa) e hidroviário (barcos em rios e lagos).
Como escolher? Depende do produto e da urgência:
- Remédio urgente para outro estado: aéreo.
- Minério de ferro para o porto: ferroviário.
- Soja para a China: aquaviário (navio).
- Gás natural: dutoviário (gasoduto).
- Geladeira para a casa do cliente: rodoviário, porque precisa chegar na porta.
Para lembrar: Quanto mais rápido, mais caro. Quanto mais pesado e distante, mais vale trem ou navio.
Para saber mais: Panorama do sistema ferroviário brasileiro (Infra S.A., 2025), com tabela comparando os modais; BALLOU (2006).